노화는 인간이라면 누구나 경험하게 되는 자연스러운 현상이다. 세월이 흐르면서 몸에는 다양한 변화가 나타나는데, 그중 눈은 노화로 인한 변화를 가장 먼저 느끼는 신체 기관이다. 근래에는 잦은 전자기기 사용으로 눈을 혹사시키는 현대인들이 많아지면서 노화 속도가 점차 빨라지는 추세다.

눈의 노화를 뜻하는 노안은 수정체의 탄력이 저하되면서 초점을 잘 잡지 못하는 현상이다. 근거리 초점이 흐려지기 때문에 작업 시 불편함을 느끼고 핸드폰 사용 시 어려움을 느끼게 된다. 주변 어른들이 핸드폰을 사용할 때 화면 속 글자를 확대해서 보거나 멀리 떨어뜨려 보는 이유가 바로 이러한 이유에서다.

노안은 평균 50대 전후로 나타나는 자연스러운 현상이다. 노안 증상이 위험한 이유는 비슷한 시기에 발생할 수 있는 백내장과 초기 증상이 비슷해 혼동하는 경우가 많기 때문이다. 백내장은 자연적으로 호전되지 않으며 방치 시 녹내장과 같은 합병증을 유발할 수 있고 실명까지 이를 수 있다.

백내장은 눈 속 렌즈 역할을 하는 수정체가 혼탁해지면서 시력장애를 유발하는 질환이다. 유전, 임신 초기 풍진 감염 등 선천적인 원인에 의해 발생하기도 하지만 노화나 외상, 전신질환 등 후천적 원인인 경우가 대부분이다.

비슷한 듯 다른 노안과 백내장은 정밀검사를 통해 명확히 확인하고 치료를 시작해야 한다. 백내장 초기에는 약물을 통해 진행 속도를 늦출 수 있으나 근본적인 치료를 위해서는 정밀 검진과 의료진과의 상담을 통해 진행해야 한다.

최근에는 개인 눈 상태, 질환 여부, 생활패턴 등을 고려해 특성에 맞는 맞춤형 인공수정체를 활용한 노안ㆍ백내장 치료를 시행하고 있다. 단순히 수정체 혼탁이라는 본질적 문제를 개선하는 것뿐만 아니라 보다 정교한 치료가 가능하다는 이점을 가지고 있다.

도움말 : 강남 아이디안과 김중훈 원장

문정호 기자  karam@thegolftimes.co.kr

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